正堂果然还点着灯，一个布衣缣巾的身影面北而坐，正望着来路的方向。他的心，在这一刻突然颤栗起来。在廊下仓促的脱去方履，上台阶时绊了一步，荀柔不管不顾踉跄着进了屋，在席前俯身拜倒，将额头贴近地面，“拜见大人，大人身体勿恙？”“……怎还是如此跳脱急躁，不见沉稳。”父亲的声音，与他一般的隐着颤声，手轻颤着落在他头上。“大人教训得是。”荀柔将额头贴在微凉的木地板上，与从眼眶蔓延开的炽热对抗，耳边听着荀攸与荀缉前后入内见礼。“……还不起来！莫不要公达笑话？”“唯。”荀柔起身，悄悄瞥向一旁，荀攸父子一模一样的盯着地板，仿佛地上有绝世文章，没空看他笑话。“吾儿无恙乎？”父亲右手探向前把住他的肩膀拉进，借着昏黄的灯皱紧眉头，仔细打量，脸上的皱纹在灯光阴影下沟壑深邃。“儿无恙，令大人担忧了。”荀柔按住父亲的手。这只手已不再是少时记忆里的坚实有力，微凉、枯瘦、皮肤松软，可以被他完全握于掌中。“可曾受伤？”“……已经好了。”荀柔顿了一顿，说了一半真话。“食君之禄，忠君之事……我儿受天子恩遇深厚……原当尽忠以报。”父亲叹息着。“父亲，”荀柔回望过去，唇角上弯，温和坚定，“天子软弱善良，却不能成为天下人的领袖，也并不能令儿信服，儿之食禄来自百姓，受恩受教于父母兄姊。诛杀董卓是出于本心，而非为了天子。”自古而来，那些将一生寄托于君主，为虚渺的君权而牺牲者，究竟是怎么想的？所求又是什么？那些人的父母、兄弟、挚友，说着为之骄傲，心中是否也果然如此坚定？他们中，是否有人，会有哪怕一刻感到空茫、迷惘或者……不甘？可人固有一死，何重于泰山，何轻于鸿毛？荀爽怔住了。良久缓缓舒展愁容，露出欣慰之色，“出于本心吗？……如此便好寄予心之所善兮，虽九死其犹未悔……你能想明白，也算长大，为父也就放心了。”“令父亲忧烦，是儿之过。”荀柔低下头。“父母如此，亦出于本心而已。”手轻轻落在他头上，缓缓一抚。荀柔乖巧的垂着头，认真回答父亲的询问，诛杀董卓，防御陈仓，觐见天子的种种过程，然后“你仍不愿成亲？连阿贤都已得子，你仍无此心吗？”荀柔猝不及防，脊梁一抖，下意识尴尬的转向一边，那方向正是仍然沉静在地板上绝世好文中的荀攸父子，于是只好又转将回来，“咳，天下未靖，何以家为？大人，时辰不早了，不如早些安寝吧。”父亲深呼吸了，再次深呼吸了。荀柔顿感不妙，立即开动他机智的脑筋，“对了，那个，说起亲事，父亲，日后族中还是不要结亲大族了。”荀爽思维一顿，“什么？”“如今中原逆乱者，袁氏首屈一指，观其行迹正是其族历任中枢，联姻大族，广结门生故吏，如今朝中诸贵，哪没有几个姻亲故旧在诸侯行营之中？”荀柔低头姿态恭敬道，“若是我家结亲，将来峻法严刑，我恐族中会怨我无情。”